Francis dit Flag LAGRANGE

Francis Lagrange est né en 1900 à Lille (Nord). Il peignait la nuit, car les détenus ne pouvaient pas peindre. Il improvisait des chevalets et peignait éclairé avec une lampe donnée par un médecin. Dans ses œuvres, il aborde tous les genres et les styles picturaux. Francis Lagrange est mort en 1964.

Lille, 1900/03/30 ; Fort-de-France, 1964/08/11 ; Francis Lagrange se forme très tôt à la peinture auprès de son père, peintre de formation et conservateur de musée (Nantes). Il montre très vite des dispositions et un don certain quant à la reproduction d'ouvrages les plus divers. C'est pour lui une vraie passion et la fabrication de faux billets de banques ou de timbres rares lui permet un temps de joindre l'utile à l'agréable. En 1931, il est condamné à 10 ans de bagne en Guyane pour ses activités certes d'un haut niveau, mais pas vraiment légales. Il y prend le surnom de Flag. En 1938, une évasion manquée le conduit quelques mois à l'île du Diable. Il améliore son ordinaire en décorant les chambres des surveillants. De retour sur Royale, il réalise une fresque dans la chapelle de l'île. Il peint également de nombreuses scènes sur la vie quotidienne des transportés. En 1946 : Lagrange est libéré. Pas pour longtemps, car une mésaventure le conduit pour 3 ans dans les prisons hollandaises du Surinam. En 1949 il est de retour en Guyane ; il séjourne à Cayenne. Il part ensuite aux Etats-Unis. Il y expose plusieurs toiles dans ce pays et publie en 1961 un ouvrage autobiographique tiré à 500.000 exemplaires, intitulé: FIag on Devil Island (Flag sur l'Ile du Diable). La vente de son livre comme celle de ses toiles ne lui apporte pas la fortune. Aussi ne tarde-t-il pas à réintégrer un pays français. Se rapprochant de la Guyane, il se rend à Fort-de-France pour y mourir le 11 août 1964. La plupart des peintures de Lagrange relatives au bagne sont reproduites sur cartes postales et diffusées par les Editions Guy Delabergerie

Francis Lagrange est probablement le plus connu des artistes bagnards de Guyane. Si comme le célèbre Papillon, il a tenté de romancer sa vie, il doit avant tout sa notoriété à ses peintures et notamment aux « Scènes du bagne » qui, jusqu'à aujourd'hui, figurent parmi les plus saisissantes représentations de la vie des forçats. 

Francis Lagrange naît à Lille le 29 mars 1900. Son père, Alphonse, est artisan : il fabrique et restaure des meubles dans une boutique située rue du Palais de Justice. Alors qu’il est âgé de dix ans à peine, Francis se retrouve orphelin de père. Enfant illégitime, il est d’abord confié à un tuteur avant d’être reconnu par sa mère. Celle-ci décède quelques années plus tard pendant la Grande Guerre.